El 7 de julio, General Electric (GE) de Estados Unidos alcanzó una cooperación con China Telecom Group para conectar su plataforma industrial de Internet Predix (equivalente al sistema operativo de la versión para equipos industriales) con el servicio integral de información de China Telecom. A partir de entonces, la Internet industrial estadounidense ingresará en campos como el almacenamiento en la nube de China, las aplicaciones de telemedicina, la manufactura inteligente, la computación en la nube y otros sectores.

Pocos días después, la Asociación de Internet Industrial de China fue establecida en Nueva York. Este es un importante avance en la cooperación internacional entre las industrias china y estadounidense, así como entre las industrias de la información y las comunicaciones, tras el establecimiento del Diálogo China-Alemania sobre Industria 4.0.

Se informa que GE ha llevado a cabo 12 proyectos piloto de Internet industrial en China y está promoviendo más de 40 aplicaciones de análisis de macrodatos. El Internet industrial, conocido como el símbolo de la tercera ola industrial, comenzó a participar e influir en el proceso del plan de acción «Internet» en el ámbito industrial de China.

Antes de la introducción a gran escala del Internet industrial en la industria china, es necesario examinar en profundidad cómo surgió el Internet industrial, qué se propone hacer, para qué sirve y si existen efectos secundarios.

Internet industrial

Reinventando «Hecho en Estados Unidos»

Tras la crisis financiera de 2008, la mayor reflexión del gobierno estadounidense fue darse cuenta de la importancia de la economía real en la economía nacional, considerar que la industria es la parte más importante de la competitividad nacional y emitir sucesivamente una serie de planes nacionales, como el «Marco para Revitalizar la Manufactura Estadounidense», el «Programa de Asociación para la Manufactura Avanzada» y el «Plan Estratégico Nacional para la Manufactura Avanzada», con el fin de poner en práctica la estrategia nacional de «Reindustrialización».

En 2012, GE, como líder de la industria manufacturera en los Estados Unidos, tomó la delantera al presentar el concepto de «Internet industrial». Apoyándose en el software de interconexión y análisis entre máquinas y equipos, GE cambió el modelo anterior de equipos inteligentes individuales y mejoró considerablemente la eficiencia de las industrias existentes, además de crear nuevas industrias mediante la combinación de equipos de alto rendimiento, sensores de bajo costo, Internet, tecnología de recopilación y análisis de macrodatos.

Esta idea tiene una larga historia. Ya en 2005, la empresa de motores de aviación de GE fue reorganizada como GE Aviation, lo que dio inicio a la transformación del modelo de negocio. Originalmente, la empresa se dedicaba únicamente a producir motores aeronáuticos. Ahora, mediante la instalación de numerosos sensores en las aeronaves, recopila en tiempo real diversos parámetros de éstas y ofrece a las aerolíneas un conjunto completo de soluciones para la gestión de operaciones y mantenimiento, garantía de capacidades, optimización de operaciones y planificación financiera, gracias a la tecnología de análisis de macrodatos. Asimismo, puede proporcionar diversos servicios tales como control de seguridad y predicción de navegación. GE se ha ido transformando gradualmente en una empresa plenamente dedicada al software.

Tomemos como ejemplo a Alitalia. GE ha instalado cientos de sensores en cada uno de sus aviones, los cuales pueden recopilar gran cantidad de datos en tiempo real, tales como el funcionamiento del motor, la temperatura y el consumo de combustible. Tras un análisis masivo mediante software de GE, es posible determinar con precisión el método de control ideal. Solo con esto, Alitalia ha ahorrado 15 millones de dólares en costos de combustible en 145 aviones al año. Además, gracias a estos datos, es posible prever con antelación la posibilidad de fallos en los motores y realizar mantenimientos preventivos con anticipación para evitar retrasos en los vuelos, aumentos en los costos e incluso accidentes de mayor gravedad causados por fallas en las máquinas.

Es mediante esta profunda integración de tecnología y equipos de TI que GE se ha transformado gradualmente de un fabricante de equipos a un proveedor de servicios inteligentes, y su modelo de negocio también ha pasado de ser solo la venta de equipos a convertirse en un proveedor de sistemas inteligentes que integra equipos inteligentes, análisis inteligentes y toma de decisiones inteligente.

Los expertos generalmente creen que el valor de la Internet industrial se reflejará en tres aspectos. El primero es mejorar la eficiencia del uso de los equipos, reduciendo así el desperdicio de energía y aumentando parcialmente el PIB. El segundo es mejorar la eficiencia del mantenimiento de los equipos del sistema y acortar el tiempo de mantenimiento, lo cual equivale a incrementar la productividad. El último es optimizar y simplificar las operaciones, lo cual equivale a liberar recursos humanos más valiosos.

GE predice que, si la Internet industrial puede aumentar la productividad entre un 1% y un 1,5% anual, ello elevará el ingreso promedio de los estadounidenses entre un 25% y un 40% durante los próximos 20 años. Si el resto del mundo logra alcanzar la mitad del crecimiento de la productividad de Estados Unidos, la Internet industrial aportará de 10 billones a 15 billones de dólares estadounidenses al PIB global durante este período.

Para ello, GE estableció un centro de I+D para la Internet industrial en Silicon Valley en 2011, y el equipo actual de I+D ha llegado a contar con miles de personas. En 2013, GE anunció que invertiría 1.500 millones de dólares durante los próximos tres años en el desarrollo de la Internet industrial. En abril de este año, GE anunció que se desharía de la mayor parte de su negocio financiero, valorado en 363.000 millones de dólares, en los próximos dos años, y prevé que el 90% de las ganancias de GE en 2018 provendrán de negocios industriales de alto rendimiento, en comparación con el 58% del año pasado.

De esto podemos ver que el valor de la Internet Industrial no solo consiste en promover la transformación de los principales fabricantes hacia sistemas de manufactura inteligente y proveedores de servicios, sino también en crear una nueva economía real de alta gama con márgenes de ganancia más altos que los de la industria financiera.

Plataforma abierta

Construir un sistema de fabricación inteligente «Apple»

Estados Unidos es el país de la invención de Internet; la Internet industrial nació bajo la marca distintiva de Internet, que es abierta. En comparación con Internet, la Internet industrial no solo debe lograr la apertura entre campos tecnológicos de las TIC, como las redes de telecomunicaciones, el almacenamiento y la transmisión de datos, sino también la apertura e integración entre la tecnología de fabricación y la tecnología de la información.

Este es un campamento de investigación y desarrollo que abarca «dos TI». En marzo de 2014, GE formó la Alianza Global para la Internet Industrial (IIC) junto con empresas de TI como IBM, Cisco, Intel y AT&T. La Alianza para la Internet Industrial adopta un sistema de membresía abierto y se compromete a facilitar el intercambio de datos entre dispositivos de diversos fabricantes. Esto implica no solo protocolos de redes de internet, sino también diversos parámetros tales como la capacidad de almacenamiento de datos en sistemas de TI, dispositivos conectados e inconectados. El objetivo es derribar barreras técnicas mediante el desarrollo de estándares comunes, utilizar internet para activar procesos industriales tradicionales y promover mejor la integración entre los mundos físico y digital. «El objetivo es acelerar el desarrollo, la adquisición y el uso generalizado de máquinas y dispositivos conectados, fomentar el análisis inteligente y brindar asistencia a los trabajadores». Actualmente, la Alianza para la Internet Industrial cuenta con 167 miembros.

Este es un sistema abierto con relevancia ecológica, más que con relevancia en la cadena industrial. En octubre de 2014, GE anunció que su plataforma industrial de Internet Predix (equivalente al sistema operativo de la versión de equipos industriales) estaba abierta a todas las empresas del mundo, introduciendo en la industria el modelo de cooperación entre la plataforma y los desarrolladores de aplicaciones en el ámbito de Internet, con el fin de garantizar a los usuarios la posibilidad de desarrollar rápidamente aplicaciones industriales personalizadas a gran escala. Este ecosistema industrial, muy similar al de Apple en el ámbito de los smartphones, acelerará en gran medida la implantación de Internet industrial en diversos segmentos de la industria manufacturera.

Esta es una organización de cooperación para la estandarización que se orienta al mercado global. En la actualidad, China Telecom, Haier, Huawei, la Academia China de Información y Comunicaciones, el Instituto de Automatización de Shenyang, la Academia China de Ciencias y otras empresas e instituciones chinas se han unido a IIC, y compartirán con la industria global del Internet industrial las tecnologías y recursos más avanzados.

Creemos que el propósito de GE y de otras empresas al fundar la Alianza para la Internet Industrial es aprovechar las ventajas de Estados Unidos en tecnología de la información, mediante una integración profunda con la industria manufacturera, para tomar la iniciativa en estándares técnicos e industriales y así lograr la dominancia en la competencia global. Hasta ahora, la Internet industrial no constituye una estrategia nacional de Estados Unidos, lo cual contrasta marcadamente con la estrategia alemana de promover la Industria 4.0 a nivel nacional. Sin embargo, dado que muchas empresas estadounidenses integrantes de la alianza son responsables de la «reindustrialización» de Estados Unidos, uno de los ejes técnicos fundamentales de esta iniciativa es precisamente el sistema ciberfísico CPS; por ello, muchos estudiosos consideran que la Internet industrial equivale a una estrategia industrial equivalente a la Industria 4.0.

La cooperación con China Telecom puede considerarse el primer paso para que la Internet industrial tienda una rama de olivo a las empresas chinas. Pero espere, ¿qué puede ganar China al participar en este nuevo proceso industrial destinado a revitalizar la manufactura estadounidense?

Voltemos nuestra atención al primer ecosistema de la fabricación inteligente: la plataforma de teléfonos inteligentes. En la era de los teléfonos con funciones básicas, Nokia, que había logrado la primera cuota de mercado global durante 15 años consecutivos y había invertido cinco veces más en investigación y desarrollo que Apple, fue derrotada en la primera batalla del ecosistema de los smartphones y finalmente cayó en 2013, cambiando de propietario. Esta es la primera historia de un gigante que no logró adaptarse a la era de la fabricación inteligente. En esta historia, China ha sido claramente espectadora y aprendiz, pero también beneficiaria. Poco después, Apple dio a luz a una nueva plataforma con un espíritu más abierto: Android. Gracias a la cooperación con Apple, numerosos desarrolladores pequeños y medianos en China han obtenido miles de millones de yuanes en participación por aplicaciones, y han formado gran cantidad de equipos de desarrollo de software y hardware para la llegada de la era de Internet. Con la cooperación con Android y el avance decidido de los fabricantes chinos de teléfonos móviles, Huawei, ZTE, Xiaomi, Coolpad y otros fabricantes han entrado realmente en el primer grupo mundial en cuanto a envíos de smartphones.

Es probable que el campo de la fabricación inteligente reproduzca un panorama competitivo similar al de los teléfonos inteligentes. La Industria 4.0 alemana y la Internet Industrial estadounidense seguramente se convertirán en las dos plataformas globales más importantes para la fabricación inteligente en el futuro. El autor hace un llamado a que la industria y la industria de la información y las comunicaciones de mi país otorguen gran importancia a las oportunidades históricas que ello revela, se encuentren entre sí, unan fuerzas para integrar los recursos globales de innovación y promuevan así que la economía industrial de China acelere la realización de su transformación hacia la inteligencia. En comparación, el proceso de diálogo sobre la Industria 4.0 entre China y Alemania es bastante lento debido a que está liderado por el gobierno y aún no ha alcanzado el nivel en el que empresas de peso se unen a organizaciones de cooperación industrial mutua para impulsar conjuntamente la consulta sobre conceptos y definir conjuntamente el sistema de estándares. Sin embargo, gracias a su enfoque en la cooperación abierta entre empresas y la orientación hacia la mercadotecnia, la trayectoria de la Internet Industrial hacia China ha sido «tardía pero llega primero».

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A través de la investigación sobre la transformación de la fabricación inteligente de GE con la ayuda de Internet industrial, encontramos que los gigantes manufactureros de clase mundial han pasado de la inteligencia en dispositivos individuales a la inteligencia de sistemas, de una simple automatización e inteligencia basada en el aprovechamiento de la información a una integración profunda entre las TIC y los equipos, aprovechando así la inteligencia para generar una serie de nuevos servicios industriales inteligentes, tales como la conectividad de dispositivos, la recopilación de datos, el análisis de macrodatos, la toma de decisiones inteligente, etc. Aunque GE fue pionera en la creación de la Alianza de Internet Industrial y tomó la delantera en la apertura de la plataforma Predix, un fabricante líder con un modelo de manufactura relativamente homogéneo (concentrado principalmente en los sectores de aviación, energía, medicina y otros campos) no necesariamente se convertirá en un controlador unificado de plataformas de aplicaciones industriales al estilo de Apple. La descentralización de diversos segmentos industriales y la complejidad de las tecnologías de manufactura harán que el juego de plataformas en la fabricación inteligente y la competencia entre grandes potencias sean aún más confusos.

Cuando los gigantes manufactureros de Estados Unidos abandonan valientemente el sector financiero, que está generando dinero todos los días, y se lanzan sin vacilar a la corriente de la manufactura inteligente, la transformación inteligente es sin duda una nueva ola de transformación industrial que cambiará el panorama futuro. Al mismo tiempo, podemos observar que las empresas cotizadas de China han tomado prestamos millonarios de numerosos círculos de nuevos conceptos, la mayoría de los cuales se destinan al sector inmobiliario, a las finanzas y, en especial, al mercado bursátil. El contraste entre ambos merece nuestra atención vigilante. (Hu Hu Hu, Zhu Duoxian)